28 ноября (16 ноября по старому стилю) 1806 года император Александр I объявил о начале войны с наполеоновской Францией. Он вступил в антифранцузскую, вернее в антинаполеоновскую коалицию Англии, Австрии, Швеции и Неаполитанского королевства. Эта война не вызывалась непосредственно интересами России, ее целью было освобождение захваченных Наполеоном стран – Голландии, Северной Германии и Швейцарии. Англия ограничила свое участие в коалиции денежной поддержкой союзников, а также операциями на море, которые не имели большого значения и не были широкомасштабными. В свою очередь Наполеон, выгодно продав Соединенным Штатам Америки французскую колонию – Луизиану со столицей Новым Орлеаном, покупал на эти деньги лояльность или нейтралитет германских государств (это было за несколько десятилетий до объединения Германии при Бисмарке). Австрия в совместных с Россией военных действиях только создавала лишние сложности. В результате война оказалась для России неудачной, стоила многих жертв и крупных расходов. Наполеон был заинтересован в устранении с западноевропейского театра военных действий русских армий, поэтому он предложил Александру I почетный мир, который и был заключен в Тильзите в 1807 году. При этом к России отошла Белостокская область, населенная в основном православными русскими людьми; до того она находилась под прусским управлением.