3 декабря 1917 года произошло убийство генерала Духонина. После Октябрьской революции «ввиду исчезновения» главковерха Керенского генерал Духонин принял на себя его военные обязанности. Против большевиков он не выступал. Хотя и не воспринимал их как новую государственную власть. Он считал, что при любом повороте и при любом исходе политической борьбы в России армия должна сохранить боеспособность, а для этого прежде всего должны сохраниться ее структуры. К этим вопросам он подходил чисто технически. Однако, придерживаясь принципа аполитичности армии, он отказался выполнить приказ большевистского руководства — вступить в переговоры с немцами, считая такого рода решения прерогативой законной власти (напомним: власть большевиков он законной не считал). Перед приездом в ставку большевистского главковерха прапорщика Крыленко он не бежал, как другие генералы, хотя и говорил, что скорее всего будет расстрелян. Однако офицерской казни генерала Духонина большевики не удостоили. По приказу Крыленко и на его глазах Духонин был растерзан революционными матросами, которые потом долго глумились над его трупом. Это была демонстрация всем живым ещё офицерам и генералам. Проверенный принцип терроризма: одного убил – сотня боится; сотню убил – миллион боится и т. д. Судя по описаниям современников, демонстрация подействовала. Так, следы этой расправы застал Карл Густав Маннергейм, проезжавший в ту пору на поезде мимо Могилева. Вот как он запечатлел этот момент в мемуарах:
«На вокзале города Могилева, где располагалась Ставка верховного главнокомандующего, царила странная атмосфера. На платформе стояла небольшая группа охваченных ужасом людей, а в середине было большое кровавое пятно. Я узнал, что застрелен временно исполняющий обязанности верховного главнокомандующего генерал-лейтенант Духонин. Он без охраны прибыл на вокзал для подписания соглашения с только что назначенным большевистским главнокомандующим, бывшим кандидатом в офицеры Крыленко. В тот самый момент, когда они встретились на платформе, из поезда Крыленко выскочили солдаты и быстро расправились с Духониным».
К.Г. Маннергейм. Мемуары. М., 2000.
В наше время подобную «технологию» воздействия на потенциальных противников используют разные политические силы, порой идейно противоположные большевизму.