Крейсер «Варяг» и броненосец «Полтава».

27 января (9 февраля по юлианскому календарю) 1904 года начало русско-японской войны. Ночью подверглись внезапному нападению и были выведены из строя русские военные корабли, стоявшие на внешнем рейде Порт-Артура (России тогда принадлежал этот портовый город, ныне Люйшунь, на Ляодуньском полуострове, принадлежит Китаю). Русская дипломатия ожидала войны, за несколько часов до нападения британский министр иностранных дел отказал русскому послу в просьбе о сотрудничестве. Однако в целом правящие круги России оказались неспособными оценить реальное соотношение сил на Дальнем Востоке и представить себе характер назревавшей войны. Предупреждения специалистов о стремительно растущем могуществе Японии игнорировались. Были и чисто военные просчеты: так, возможность внезапного, без объявления войны, японского нападения вообще не рассматривалась. В то же время японцы осознавали, что явно или неявно западные державы будут на их стороне. Действительно, вскоре стали широко известными слова президента США Теодора Рузвельта: «Япония ведет нашу игру!» В России цели войны были непонятны подавляющему большинству населения. Интеллигенция открыто солидаризировалась с внешним врагом, а оппозиция, от экстремистской до «умеренной», брала у японцев деньги для антиправительственной пропаганды. Падение Порт-Артура и другие военные поражения в русско-японской войне болезненно ударили по престижу царя и правительства и оказали глубокое негативное воздействие на весь дальнейший ход нашей истории.